Celsa: la colonia romana abandonada junto al Ebro

Celsa nació hacia el año 44 a. C., cuando Marco Emilio Lépido fundó en lo que hoy es Velilla de Ebro una colonia inmune de ciudadanos romanos libres, la primera de este tipo en el valle del Ebro. Se llamó al principio Colonia Victrix Iulia Lepida, en honor a su fundador. Pero en el 36 a. C. Lépido cayó en desgracia y la ciudad cambió de nombre: pasó a ser Colonia Iulia Victrix Celsa, una forma latinizada del nombre de la ciudad ibérica cercana, Kelse, que acuñó moneda de plata, algo que ninguna otra ceca sedetana hizo.

La colonia fue abandonada poco después del año 70 d. C., probablemente por el auge de Caesaraugusta. El yacimiento se extiende por unas cuarenta hectáreas junto al Ebro y conserva un conjunto de terrazas urbanizadas, el muelle de un puerto fluvial, una necrópolis y una panadería, además de varias casas y villas importantes.

Entre ellas destaca la Casa de los delfines, con pavimento de opus signinum (teselas embutidas en mortero), atrio y triclinio. La ínsula VII reúne la Casa de Hércules, la del emblema blanco y negro y la de la tortuga. En la Casa de Hércules se conservan frescos de estilo pompeyano con episodios de los trabajos del héroe, como el león de Nemea, la cierva de Cerinia y los pájaros del Estínfalo, junto a un retrato del propio Hércules. En otras estancias aparecen pinturas del tercer estilo con cisnes, grecas florales, nereidas y tritones.