Belchite: el pueblo que quedó en ruinas junto al nuevo

El abandono del casco antiguo tuvo una intención política. El régimen de Francisco Franco quiso conservar sus ruinas como memoria de la Guerra Civil y de los excesos que atribuía al bando vencido. La batalla de Belchite, uno de los enfrentamientos simbólicos de aquella guerra, había provocado la destrucción de la población. La separación entre el Pueblo Viejo y el pueblo nuevo nació, por tanto, de una decisión expresa de no recuperar la trama urbana anterior.

Antes de esa ruptura, Belchite había sido un centro agrícola, económico y administrativo de su comarca. Tras su conquista por Alfonso I de Aragón en 1117-1118, recibió en 1119 un fuero de frontera que permitía instalarse incluso a malhechores, a quienes se perdonaban las penas para atraer combatientes. Siglos después, la expulsión de los moriscos en 1611 afectó al grupo que constituía la mayor parte de su población y motivó una nueva carta de población para atraer vecinos.

Entre los siglos XVII y XIX se levantaron los arcos de San Roque y de la Villa, iglesias y conventos, con predominio del ladrillo y de los estilos mudéjar y barroco. Hoy, el antiguo núcleo permanece abandonado y parte del conjunto está cerrada al paso de personas.