Castillo de Sancho Abarca: la fortaleza con cárcel y aljibe en la roca

La peña del cabezo del Fraile se eleva a 557 metros y cae en vertical por su cara sur sobre un barranco. Por el este y el oeste, los últimos cien metros de subida son muy empinados. Por el norte, un foso de unos tres metros excavado en la roca dividía la cima en dos para reducir el espacio que había que defender. Sobre esa plataforma de unos 70 metros de largo por 15 de ancho se alzaban un muro con torres, un torreón de sillería más alto que la muralla, bodega, casa principal, iglesia y cuadras. Bajo la roca caliza se vaciaron el aljibe, otras dependencias y una estancia que hizo de cárcel. El Libro de Comptos de 1362 anota quiénes estaban presos en ella.

Desde allí se dominaban el valle del Ebro, que discurre a 250 metros de altitud, la falda norte del Moncayo y los pueblos de las riberas navarra y aragonesa. El jesuita José de Moret atribuyó en 1654 la fundación a Sancho Garcés II, apodado Sancho Abarca, pero el medievalista Antonio Ubieto la sitúa a comienzos del siglo XIII, con Sancho VII el Fuerte, que en 1220 la construyó y la dotó de guarnición. Durante casi cuatro siglos marcó la frontera entre Navarra y Aragón y protegió a pastores y ganados de los bandidos. En tiempos de paz la guarnición era de media docena de hombres con ballestas y venablos, y en los de conflicto llegaba a 50. Formaba parte de una red de atalayas bardeneras junto a las torres del Aguilar, la Estaca, Sanchico Rota, Puy Águila, Peñaflor y Mirapeix.

En 1515 un documento describe los castillos de las Bardenas sin alcaides y la comarca sin pobladores. La custodia de Sancho Abarca se había abandonado en 1512, y el derribo se sitúa entre 1512 y 1521, al parecer a partir de 1516. Hoy quedan vestigios: ruinas que rodean la cumbre y bajan por las laderas de un monte escabroso que en 1921 Juan P. Esteban Chavarría describió ligado a la jurisdicción de Fustiñana.