Fortín de Novillas: el fuerte que guardaba el puente de barcas

El Fortín de Novillas formó parte de una línea de 45 torres ópticas que recorría la margen derecha del Ebro desde Zaragoza hasta Amposta. Se levantó entre 1873 y 1875, en plena tercera guerra carlista, por orden del general Manuel de Salamanca Negrete, que reorganizó la defensa del eje del río frente a los carlistas.

La dirección técnica correspondió al capitán de Ingenieros Manuel Bringas Martínez, que ideó un modelo de torre óptica estándar para toda la línea. En Aragón solo tres construcciones se apartan de ese patrón: la torre de Salamanca de Caspe, el fortín de Sástago y este de Novillas. Su misión era controlar el paso del río por el puente de barcas y vigilar la posible llegada de tropas carlistas desde Navarra y el País Vasco. Lo ocupaba la Octava Compañía del Batallón Provincial de Zaragoza.

El edificio ocupa 350 metros cuadrados y podía alojar a un destacamento. Tiene planta casi cuadrada, de dieciocho por diecinueve metros, y en dos esquinas opuestas sobresalen sendos baluartes en abanico con aspilleras para fusiles. También hay aspilleras en el resto de las fachadas, y el único acceso se abre en la fachada suroeste. Figura entre los castillos declarados Bien de Interés Cultural por la Ley 3/1999 del Patrimonio Cultural Aragonés; el listado se publicó en el Boletín Oficial de Aragón el 22 de mayo de 2006.