Castillo de San Marcos: la mezquita que se hizo fortaleza

Lo más singular del castillo es que la mezquita original no desapareció del todo. Se conservan el muro de la quibla, donde estaba el mihrab, y el aire almohade del edificio, visible en las líneas horizontales, lisas y con resalto que rematan por fuera la torre hexagonal, y en sus bóvedas esquifadas.

Alfonso X el Sabio la transformó hacia 1264 en iglesia fortificada, en honor de la Virgen tras la conquista de la ciudad. Reforzó la cimentación con restos de un edificio romano cercano, la cubrió con bóvedas y la defendió con cuatro torres: dos hexagonales y dos cuadrangulares. La planta baja de las hexagonales sirvió de capilla mayor para la Virgen de los Milagros. Allí instaló el rey su orden militar de Santa María de España, que pronto se fundió con la Orden de Santiago. Las circunstancias de la obra quedaron reflejadas en las Cantigas de Alfonso X.

Como castillo defendió la zona de nuevas invasiones desde el norte de África. Sancho IV lo donó con la villa al almirante genovés Benedetto Zaccaria, después pasó a Alonso Pérez de Guzmán, y en 1306 a su hija Leonor de Guzmán, con lo que empezó la Casa de los Medinaceli. En el siglo XV se añadió una sacristía de tres tramos con bóvedas góticas y otras dependencias, a las que se llega desde la terraza sobre las bóvedas, el patio de armas. Se clausuró en 1868 y quedó abandonado hasta su restauración, hacia los años cuarenta del siglo XX. En 1920 fue declarado monumento.