Castillo de Cornatel: la fortaleza templaria que guardó rebaños

Cornatel se asienta en un promontorio rocoso que cae a pico por el este y el norte sobre un barranco de más de 180 metros de desnivel, por el que corre el arroyo de Rioferreiros. Los otros dos flancos son de fácil acceso, y por eso los protege una muralla con paseo de ronda almenado. Bajo el edificio oeste hay estructuras en terraza que se cree que podrían ser romanas: el podio de un templo clásico, cerrado por tres lados con gruesos muros y con una columnata en la fachada.

La teoría más defendida identifica el castillo con el de Ulver, que las fuentes altomedievales mencionan con frecuencia y que ya destacaba en el reino de León con Bermudo II. En 1211 Alfonso IX, tras hacer las paces con el Temple, le dio la villa de Ponferrada, y en 1228 una escritura habla del «Tenente Ulver Freyres del Templo». Los templarios se quedaron hasta 1312, cuando la orden desapareció. El nombre de Cornatel aparece por primera vez en 1378. En 1467, durante la segunda Revuelta Irmandiña, la fortaleza fue tomada y casi destruida; Pedro Álvarez Osorio la mandó reconstruir en 1469 y murió en ella en 1483, lo que desató un conflicto sucesorio con un asedio de dos años.

En 1843 Enrique Gil y Carrasco lo eligió como escenario de la novela El Señor de Bembibre. Tras años de abandono, en 1900 los condes de Peña Ramiro cedieron el castillo a la Junta Vecinal de Villavieja, que lo usó para guardar los rebaños y aceleró su deterioro. La restauración llegó en 2002, con una inversión de 1,2 millones de euros. Hoy tiene un museo que recrea sus fases de construcción y a sus sucesivos dueños.