Castillo de Caudete: la fortaleza que fue cementerio y jardín

Lo singular del castillo de Caudete no es solo su origen islámico, sino lo que vino después de que dejara de ser fortaleza. Abandonado a lo largo del siglo XVI, y en ruina confirmada en 1569, pasó siglos sin uso. En 1740 empezó a funcionar como cementerio parroquial de la cercana iglesia de Santa Catalina, y así siguió hasta 1870, cuando las sepulturas se trasladaron a otro lugar. En 1905 se acondicionó como jardín parroquial y los nichos se cubrieron con tierras del yacimiento iberorromano de El Real.

La primera fortaleza se levantó en el siglo XII, cuando llegaron los almohades a Al-Ándalus, posiblemente sobre una construcción anterior de los segundos reinos de taifas. Sin embargo, lo que ha llegado hasta hoy es sobre todo cristiano: durante la Guerra de los Dos Pedros, a partir de 1356, el castillo perdió sus formas andalusíes y Enrique II de Castilla pagó su reparación. Fue residencia de los señores de Caudete hasta 1422, año en que el último, Garcia Jofré de Lisón, acuciado por las deudas, vendió la villa al rey Alfonso V de Aragón. Tras la unión dinástica de 1469 perdió también su función militar.

El recinto tiene planta poligonal y delimita 1.800 m². Se conservan treinta y cuatro merlones cuadrangulares con remate en tejadillo a cuatro aguas, cuatro torres de mampostería y un gran alambor en el parapeto sur. La torre de Levante, que protegía el acceso, tiene un muro engrosado en más de un metro. Las excavaciones han sacado a la luz las bases de las torres, el paso de ronda, un aljibe, la escalinata de la puerta principal, además de nichos del cementerio y parterres del jardín.