Cabezo Pequeño del Estaño: el enclave fenicio del terremoto

El Cabezo Pequeño del Estaño fue una de las primeras factorías que los fenicios levantaron en la desembocadura del Segura. Hoy el mar queda a unos 2 km, pero entonces era un enclave costero y portuario: solo los sedimentos que arrastró el río lo han alejado de la costa. Los fenicios buscaban metales de las sierras cercanas, que obtenían por intercambio con los poblados locales, y sal de las lagunas próximas para conservar los alimentos de sus travesías.

La muralla, por el lado sur que da acceso por tierra, estaba pensada para intimidar. Tenía dos lienzos paralelos y, entre ellos, cámaras rectangulares llamadas casamatas, donde se guardaban ánforas, odres y materias primas. Seguía un modelo oriental parecido al de Khirbet Qeiyafa o Hazor, con muros a plomada, torres huecas con bancos y un sistema de medidas basado en el codo de 0,52 m, heredado de los egipcios. En las casamatas aparecieron semillas de malas hierbas junto al trigo y la cebada, señal de que los cereales se limpiaban dentro del recinto. Los arqueólogos deducen de ello una sensación constante de peligro.

Hacia mediados del siglo VIII a. C. un pequeño terremoto derrumbó parcialmente la muralla y llenó de escombros algunas calles. No la reconstruyeron igual: añadieron contrafuertes y taludes, aún visibles, y sobre los restos del seísmo levantaron un taller metalúrgico circular con morteros, toberas, coladores y un pequeño horno para la copelación de la plata. Aun así, la mayoría de la población se marchó, probablemente a la Fonteta. En el siglo VII a. C. quedaban artesanos trabajando el metal, y en el siglo I a. C. una familia de campesinos romanos construyó su casa sobre las ruinas. Una cantera lo destruyó casi por completo a finales del siglo XX; de la muralla de casamatas solo se conserva una cuarta parte.