Lucentum: la ciudad romana que acabó siendo cementerio musulmán

El origen de Lucentum se remonta al siglo IV a. C., cuando íberos contestanos ocupaban el lugar y comerciaban con griegos y fenicios, además de mantener contactos con la cultura tartésica. Se cree que es la misma ciudad que los griegos llamaban Akra Leukḗ. Cartago dejó después su huella arquitectónica y construyó sobre lo ya existente, por lo que de la ciudad íbera apenas quedan unos tramos de muralla. El nombre de Lucentum llegó con los romanos, tras la conquista del levante por Publio Cornelio Escipión. Ellos levantaron la mayor parte de lo que hoy se ve y dotaron a la ciudad de termas, templos, foro y cloacas.

Su época de esplendor va del siglo I a. C. al siglo I d. C. Después entró en decadencia y, entre los siglos II y III, quedó prácticamente abandonada, porque Ilici, mejor comunicada por tierra y por mar, le quitó importancia comercial y estratégica. Sobre las ruinas se instaló, en el siglo X u XI, un cementerio musulmán. En 1780, el conde de Lumiares, que había excavado personalmente el Tossal de Manises, sostuvo que esos restos eran de Lucentum. Más tarde excavaron Lafuente y Figueras, que buscaban una ciudad griega y cartaginesa, y en los años treinta lo prospectó el profesor Belda.

El conjunto ocupa 30 000 m² y fue declarado monumento histórico-artístico en 1961, aunque antes estuvo a punto de desaparecer por la especulación inmobiliaria. Se salvó gracias a personas comprometidas, como la arqueóloga sueca Solveig Nordström, pero quedó encajonado entre edificios altos. Aún sufrió abandono y expolio hasta que, en los años noventa, arrancó un proyecto serio de conservación. La remodelación posterior, premiada por la revista de arquitectura del Colegio de Arquitectos valenciano, dejó a la vista la muralla, las bases de las torres prerromanas, las termas, el foro, viviendas y parte de la necrópolis musulmana.