Pueblo Viejo de Mequinenza: el pueblo que perdió sus calles

El carbón y las barcazas sostenían la vida de este puerto fluvial, situado donde confluyen el Ebro, el Segre y el Cinca. A principios del siglo XX tenía unos 3.500 habitantes, dedicados principalmente a extraer lignito de las minas y a transportarlo por el Ebro en embarcaciones llamadas llauts. Las casas se distribuían por una ladera junto al río, a los pies del castillo medieval. La plaza de Armas y la plaza del Ayuntamiento eran sus dos espacios principales.

Los orígenes de la población parecen remontarse a los Miknasa, una tribu bereber que estableció allí un asentamiento y una torre defensiva. De su nombre procede el de Mequinenza. El trazado irregular de sus calles conservaba ese origen musulmán, aunque el crecimiento del vecindario llevó a ampliar la población fuera de las murallas. Algunos historiadores también han planteado su posible identificación con la Octogesa romana citada por Julio César en La guerra civil.

La presa inundó buena parte de las huertas de ribera y una parte importante de la población. Tras numerosas protestas durante el franquismo, los vecinos consiguieron una indemnización, pero tuvieron que abandonar sus casas y presenciar su demolición. Con ellas desaparecía también una economía ligada a la industria, la minería y la navegación fluvial. La nueva Mequinenza se levantó a pocos kilómetros, junto al Segre y al Cinca.