Arcos de la Frontera: la calle que nació de un terremoto

El centro histórico de Arcos se asienta sobre un espolón de roca cortado casi en vertical por dos de sus lados, la Peña Vieja y la Peña Nueva. A sus pies, el Guadalete traza un amplio meandro para rodear el obstáculo. Entre la orilla del río, a unos 50 metros, y la base del castillo, a 195, hay un desnivel que en el suroeste y el norte se convierte en pared. La Peña de Arcos, con su balcón a gran altura, está declarada monumento natural de Andalucía.

Los romanos la llamaron Arx-Arcis, «fortaleza en altura». Con el nombre de Arkos llegó a ser capital de una pequeña taifa bereber tras la caída del Califato de Córdoba en 1012. De esa época vienen la muralla, el alcázar y el trazado enrevesado de sus manzanas, que todavía se conserva. Tomada para Castilla en el siglo XIII, durante dos siglos formó parte de la línea defensiva frente al reino nazarí. En 1440 pasó a los Ponce de León, duques de Arcos, y en el siglo XVIII la ciudad terminó de desbordar el recinto amurallado.

El terremoto de 1755 dañó las iglesias de Santa María, San Pedro y San Agustín y cambió el aspecto de la villa. Fuera de las murallas crecieron los barrios de la Corredera, con casas burguesas, el pósito de Carlos III y el mesón del Duque; el de San Francisco, donde la iglesia franciscana guarda la capilla de las Aguas, y el barrio Bajo. Sobre el Guadalete se tiende desde 1920 el puente colgante de San Miguel, levantado después de que la riada de 1917 derribara el viejo puente de piedra.