Carissa Aurelia: la ciudad abandonada de los columbarios en roca

Lo más llamativo de Carissa Aurelia son sus necrópolis. La Sur se extiende a ambos lados de uno de los caminos que daban acceso a la ciudad. Allí solo se ha documentado la incineración, y las tumbas adoptan formas muy distintas: planta de cruz griega, troncocónicas, con cubierta a dos aguas, cuadradas de mampostería, urnas simples e hipogeos. La Norte, excavada en 1985 y 1986, añade fosas cubiertas con sillares, ladrillos o tegulae, urnas dentro de fundas de plomo y columbarios, tanto simples como asociados a otras incineraciones. Sobre el terreno se ven columbarios excavados en la roca y otros levantados con piedras, además de lápidas con inscripciones, una de ellas paleocristiana, de los siglos IV-V.

El poblamiento arranca en el Neolítico final o el Calcolítico, a juzgar por los silos hallados, y llega hasta época medieval, como indican las inhumaciones en fosa sin ajuar. Su mayor esplendor fue romano: a finales del siglo I a. C. era una de las veintisiete ciudades con derecho latino, y muchos de sus habitantes pertenecían a la tribu Galeria. Más tarde fue «Cives Romani», con derecho a acuñar moneda propia en tiempos de Vespasiano. Plinio el Viejo la situaba en el Conventus Gaditanus con el sobrenombre de Aurelia. La ciudad se abandonó en época tardorromana, tras su destrucción hacia el 560 d. C. En el siglo XVII, Rodrigo Caro aún habló de restos visibles y de objetos que salían de allí.

Hoy es un despoblado en colinas de entre 200 y 274 metros, en las estribaciones de la sierra de Gamaza y la sierra del Calvario. Desde ellas se domina el Coto de Bornos hacia el este y la campiña del valle del río Salado hacia el oeste. Se distingue una zona aplanada donde probablemente se alzaron los edificios públicos, y se conservan la vía romana, flanqueada por los restos de las puertas, y tramos de muralla. En superficie asoman muros y materiales de construcción. Es bien de interés cultural con la categoría de zona arqueológica.