El Rocío: la aldea que influyó en el oeste americano

Las casas bajas, de una o dos plantas, se distribuyen en calles rectas sin pavimentar. Las vigas de madera y los faroles de luz cálida completan una arquitectura vinculada a la presencia cotidiana del caballo. La conexión americana también abarca los arreos de cuero, las monturas, las espuelas, los lazos y prácticas ganaderas como el rodeo y el marcaje a hierro. Durante el descubrimiento de América se llevaron al otro lado del Atlántico caballos marismeños y vacas mostrencas, animales autóctonos de Almonte que pastaban libremente por las marismas.

La historia de la aldea arranca alrededor del siglo XIII y tiene también una vertiente comercial. El actual caño Madre de las Marismas era entonces un río mucho más caudaloso, conectado directamente con el arroyo de la Rocina. Esa vía convirtió a El Rocío en un importante puerto medieval del sur peninsular, dentro de un territorio por el que circulaban aceite y vino. En la década de 1780 se impulsó una ampliación de la aldea; las primeras familias procedentes de otros municipios se instalaron en 1789.

Hoy, el santuario de estilo regionalista blanco concentra la actividad religiosa de la aldea, donde se celebra cada año la Romería del Rocío. El conjunto queda a medio camino entre Almonte y Matalascañas. En 2006, la ermita y la aldea fueron declaradas bien de interés cultural con la categoría de sitio histórico.