Tiermes: la ciudad celtíbera de las cuevas que acabó despoblada

La ciudad se levantó sobre un farallón de arenisca rodeado de cortados, hoces fluviales y bosques, en el límite entre la cabecera del Duero y el valle del Tajo. Las rocas son areniscas y conglomerados rojizos del Buntsandstein, del Triásico, con entre 251 y 201 millones de años, y de ellas salió también la mayor parte de la sillería de sus obras. Algunos eruditos buscaron el origen del nombre en las cuevas que la caracterizan: lo harían derivar de una raíz indoeuropea que significa «taladrar», la misma de las termitas.

El lugar se ocupó desde la Edad del Bronce, con el poblado de Carratiermes, y siguió habitado en la Edad del Hierro, con su necrópolis y el oppidum de Termes. Los celtíberos de Termes fueron aliados de Numancia durante las guerras celtibéricas. En época romana alcanzó la categoría de municipium, posiblemente con Tiberio, y tuvo dos foros (uno julio-claudio y otro flavio), termas, un posible teatro y un acueducto. Su riqueza procedía probablemente de las ovejas, con una trashumancia anual hacia Extremadura, y del control de yacimientos de hierro y otros metales. Hubo además una ceca que acuñó moneda entre la segunda mitad del siglo II a. C. y principios del siguiente.

Tras la época visigoda, de la que quedan tumbas en el foro, la zona fue frontera entre cristianos y musulmanes entre los siglos VIII y XI y sufrió un grave abandono. Después, la población se dispersó y fue absorbida por los núcleos vecinos, y Caracena ocupó su lugar como capital de la comarca. En el siglo XVI se cita por última vez una aldea con habitantes, y la iglesia románica de Santa María se convirtió en ermita. Hoy sigue siendo centro de devoción del suroeste soriano, con romerías el primer sábado de junio y el 12 de octubre.