Santolea: el pueblo demolido para hacer un embalse

Santolea estuvo en la comarca del Maestrazgo, en la provincia de Teruel, y llegó a ser un pueblo con ayuntamiento propio. Sus vecinos vivían sobre todo de la agricultura y la ganadería, y en 1877 su población había alcanzado los 847 habitantes. Su iglesia parroquial databa del siglo XVII. El pueblo se asentaba junto al río Guadalope, en una vega fértil que sostenía buena parte de esa economía.

La construcción del embalse lo cambió todo. Entre 1970 y 1972, las obras de la presa y su recrecimiento obligaron a despoblar el pueblo y a demolerlo. El agua inundó además la vega, es decir, las tierras que daban de comer a sus habitantes. En 1966 quedaban 157 personas, y muchas de ellas se trasladaron a los nuevos pueblos y zonas de regadío de Valmuel y Puig Moreno, en Alcañiz. Un año antes de empezar las obras, en 1969, el municipio ya había dejado de existir como tal: Santolea se incorporó a Castellote, igual que Ladruñán, Dos Torres de Mercader y Las Cuevas de Cañart.

Tras la desaparición del pueblo, sus hijos dispersos crearon una asociación cultural para mantener su recuerdo. Entre los promotores figuran José Aguilar Martí y Miguel Perdiguer Aguilar, médico y fotógrafo. Las imágenes de Perdiguer aparecen en el libro «La mirada detenida», publicado en 2004 por el Grupo de Estudios Masinos de Mas de las Matas, y en «Santolea "Existió!"», del mismo grupo, aparecido en julio de 2021.