Recinto abaluartado de Olivenza: nueve baluartes en estrella

Olivenza era portuguesa cuando la Guerra de Restauración portuguesa devolvió valor estratégico a su posición. Con Juan IV de Portugal arrancó una nueva etapa de obras para convertirla en una auténtica plaza fuerte: se derribó la antigua cerca manuelina y su piedra sirvió para levantar una cuarta muralla, de planta en forma de polígono estrellado y protegida por nueve baluartes. El trazado y la dirección corrieron a cargo del arquitecto jesuita holandés Cosmander.

Las obras aún no habían terminado cuando, en 1657, tropas españolas al mando del duque de San Germán tomaron la plaza tras cuatro intentos fallidos. Volvió a Portugal con el tratado de Lisboa de 1668, se retomó la fortificación y se reconstruyó el puente de Ajuda, cuyos arcos centrales fueron volados en 1709, durante la Guerra de Sucesión Española. Cosmander murió tiroteado en un ataque español a esa misma plaza, que defendía al frente de mil hombres; las versiones difieren sobre si antes había sido capturado o se había pasado al bando español.

Durante la primera mitad del siglo XVIII el recinto siguió creciendo con los cuarteles de caballería e infantería, el Cuartel Central, el polvorín de Santa Bárbara, el hospital militar de San Juan de Dios, las puertas del Calvario y los revellines. Después, Portugal adoptó una política defensiva y varios arquitectos militares extranjeros, entre ellos Rainsford, Valleré, el príncipe de Waldeck y Myremont, aconsejaron abandonar la plaza por lo costoso de mantenerla. El 20 de mayo de 1801 su gobernador, Julio César Augusto Chermont, la entregó sin resistencia a las tropas de Godoy. Portugal la reclamó en el Congreso de Viena de 1815 y aún hoy no la reconoce como territorio español.