Parque natural del Alto Tajo: hoces, cuevas y ríos de los gancheros

El relieve del Alto Tajo es el resultado de tres grandes etapas geológicas que comenzaron hace trescientos millones de años. La erosión de los ríos sobre las rocas calizas, los conglomerados y las areniscas rojas ha excavado un sistema de valles, barrancos y hoces, mientras que la karstificación del terreno ha abierto cuevas y simas en el subsuelo. Junto al propio Tajo, tajan estos páramos afluentes como el Hoz Seca, el Gallo, el Linares, el Ablanquejo, el Cabrillas o el Arandilla. Además, la presencia de sales evaporíticas mezcladas con margas, arcillas y yesos propició la explotación de salinas en lugares como Almallá, Ocentejo y Saelices de la Sal.

Durante décadas, la economía de estos pueblos giró en torno a la ganadería trashumante, la extracción de caolín y la madera. Los gancheros utilizaban la fuerza del río para transportar los troncos cortados en los bosques aguas abajo, un oficio que inspiró al escritor José Luis Sampedro su novela «El río que nos lleva», publicada en 1961. Desde los años sesenta, la emigración hacia las ciudades dejó la comarca con una densidad de población muy baja.

Declarado parque natural en el año 2000, el espacio protege hoy 105 721 hectáreas —más otras 68 824 de zona periférica— repartidas entre 44 municipios. En sus montes, adaptados a inviernos extremadamente fríos y veranos suaves, predominan los pinares acompañados de sabinas, quejigos y encinas. Entre los cortados rocosos y los bosques habitan buitres leonados y otras rapaces, zorros, pequeños mamíferos, peces fluviales y diversas especies protegidas de anfibios, reptiles e invertebrados.