Monasterio de San Francisco: el convento de los judíos sin agua

Blanca Alfonso de Molina, quinta señora de Molina y Mesa, fundó el monasterio en 1284 en el arrabal de San Francisco, fuera de las murallas. Dejó dicho que quería ser enterrada ante el altar de Santa Isabel, donde ya reposaba su hija Mafalda, y que el convento debía estar siempre habitado por monjes de clausura; de lo contrario pasaría al Cabildo de clérigos de la ciudad. Para pagar los sufragios por su alma legó 5.000 maravedís anuales de la cabeza del pecho, un impuesto que pagaban las aljamas judías. En 1298 su hermanastra, la reina María de Molina, confirmó la donación y ordenó al alcaide del castillo que, si no pagaban, encerrara a los judíos sin darles de comer ni de beber hasta que lo hicieran.

En el siglo XVI, cuando los Reyes Católicos y Cisneros reformaron la Orden, el guardián, fray Gonzalo de Tarancón, se atrincheró con sus frailes y proclamó que nadie los sacaría de allí en vida. En 1525 Carlos I tuvo que ordenar por Provisión Real que se les expulsara. Herrera Casado habla de una batalla «como un asedio y asalto a castillo». Después, el incendio de la ciudad ordenado por el general Roquet en 1810 dañó el edificio, y la Desamortización de 1836 expulsó a los religiosos. Desde 1886 lo ocupan las Hermanas de la Caridad de Santa Ana.

La iglesia, gótica en origen, se reedificó entre los siglos XVI y XVIII. Tiene una sola nave con bóvedas de crucería y dos capillas renacentistas junto a la cabecera, la de los Garcés de Marcilla y la de los Ruiz de Molina. Su torre, de tres cuerpos, remata en una veleta de madera forrada de metal con un arcángel y una bandera: el Giraldo de Molina.