Monasterio de San Miguel de los Reyes: del claustro a la cárcel

Germana de Foix quería reposar junto a su marido, Fernando de Aragón, duque de Calabria, en un monasterio jerónimo. Eligieron para ello un cenobio cisterciense en decadencia junto al camino real de Murviedro. Ella murió en 1535 y, por el estado ruinoso del lugar, la enterraron en el monasterio de Nuestra Señora de Jesús, en Valencia. El duque pidió a los monjes jerónimos de Valladolid que se instalaran en Valencia, y en 1544 un decreto de Paulo III suprimió el viejo monasterio de San Bernardo y lo entregó a la orden con el nombre de San Miguel de los Reyes.

La primera piedra se colocó en 1548, con las armas del duque grabadas. Él murió en 1550 y legó al monasterio su dinero, sus joyas y su rica biblioteca, pero su palacio fue saqueado la misma noche de su muerte. Las obras se retomaron veinte años después con menos recursos, y para el claustro se copió, en menor tamaño, el patio de los Evangelistas de El Escorial. Tras la desamortización de 1821 y la exclaustración de 1835, el edificio pasó al Estado. Se evitó su demolición y se usó como asilo de indigentes, cárcel de mujeres y presidio nacional, con alas penitenciarias, celdas por todo el inmueble y garitas en la muralla. En 1939 se recluyó aquí a presos republicanos en condiciones muy duras.

En 1962 lo compraron el Ayuntamiento y la Diputación, y en los años setenta y ochenta fue el colegio público Reina Doña Germana. Entre 1997 y 2000 se rehabilitó para la Biblioteca Valenciana. La reforma conservó tres capas del edificio: los restos del convento cisterciense, el conjunto jerónimo y lo añadido en la etapa penal.