Monasterio de Loeches: el convento que Olivares fundó tras un rechazo

Cuando Olivares compró el señorío de Loeches en 1633, quería hacerse con el patronazgo del convento de carmelitas descalzas de San Ignacio Mártir, fundado en 1596. Era muy devoto de Santa Teresa, pero la comunidad lo rechazó. Entonces fundó un monasterio nuevo dedicado a la Inmaculada Concepción, doctrina de la que era fiel defensor, y lo confió a las dominicas recoletas. Según la leyenda, eligió esa orden porque descendía de su fundador, Santo Domingo de Guzmán. Además amplió el palacio de los antiguos señores, desde el que accedía a la iglesia por un balcón voladizo cuyos restos aún se conservan dentro.

Las obras, dirigidas por el arquitecto real Alonso Carbonel, empezaron en 1635. Las monjas vivieron en el palacio hasta 1640 y la iglesia se terminó en 1648. El altar lució cartones de Rubens para la serie de tapices El triunfo de la Eucaristía, de los que parte se exhibe hoy en el Museo Ringling de Miami. Durante la guerra de Independencia, tropas francesas se llevaron los cuadros más valiosos. El palacio también se perdió: a principios del siglo XX se derribó la parte pegada a la iglesia para levantar el panteón de la casa de Alba (1909) y en 1970 cayó el resto, para construir el primer colegio público del pueblo. Solo queda la portada de granito de las antiguas caballerizas.

La iglesia es un ejemplo del barroco de mediados del siglo XVII, con planta de cruz latina, cúpula con chapitel de pizarra y fachada de granito parecida a la del monasterio de La Encarnación de Madrid. Dentro se conserva parte de la cerámica de Talavera y, fuera, los aleros de madera. El mural del altar es obra de Fernando Calderón y lo donó en 1953 el duque de Alba. Las dominicas educaron a niñas entre 1950 y 1970 y después vivieron de vender sus dulces, hasta que en 2012 la comunidad, ya muy reducida, cerró el monasterio. Hoy lo habita la fundación San Martín de Porres.