Monasterio de la Cartuja: del hospedaje de Colón al cuartel

La relación de Colón con la Cartuja fue también intelectual. Consultó su biblioteca para preparar los argumentos que defendería en Salamanca antes del primer viaje. Su amigo fray Gaspar Gorricio lo ayudó con sus conocimientos de las Escrituras a redactar el Libro de las profecías, dedicado a los Reyes Católicos. El religioso fue además albacea testamentario del navegante y consejero espiritual de sus hijos. Aquellas estancias de Colón influyeron en la elección de la isla como sede de la Exposición Universal de 1992.

Antes de los monjes hubo hornos alfareros: en el siglo XII, los almohades aprovecharon la cercanía del río y la arcilla extraída mediante cuevas. Los cartujos tomaron posesión de la ermita de Santa María de las Cuevas en 1401. Siglos después, en 1811, el mariscal Soult destinó el convento a cuartel de artillería y administración militar. La iglesia pasó a almacenar víveres; el refectorio, grano; y la capilla del Capítulo se convirtió en bodega. El recinto quedó rodeado por un doble foso y contó con un puente levadizo hacia el río.

Los cartujos regresaron en 1812, pero la desamortización de 1836 puso fin a aquella etapa monástica. Hoy el conjunto tiene funciones culturales: desde 1990 alberga el Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico; en 1997 se incorporaron el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo y el rectorado de la Universidad Internacional de Andalucía.