Convento de Santa Clara: un friso del siglo XIII oculto en un muro

El convento nació en 1289, cuando Sancho IV de Castilla fundó la comunidad sobre un palacio que pertenecía a su tío, el infante Fadrique. Aquel edificio mudéjar, levantado tras la conquista cristiana de la ciudad, fue uno de los primeros que se construyeron en Sevilla después de la reconquista y una de las obras más antiguas de la arquitectura mudéjar. De él se ve con más claridad la Torre de Don Fadrique, gótica y de sillería, un ejemplo único en la ciudad. Las obras de rehabilitación sacaron además a la luz el friso de yesería, con bandas de inscripciones a ambos lados de una cenefa central de lacería, y unas pinturas en el dintel del refectorio: una cruz de Malta, el cordero místico con banderola, un cuervo y la cabeza de una paloma.

El complejo conventual se construyó entre los siglos XVI y XVII, transformando el palacio. Su claustro renacentista, fechado en 1532, tiene planta cuadrada de 25 metros de lado, arquerías sobre columnas de mármol y una fuente de mármol blanco en el centro. Las paredes de la planta baja están cubiertas de azulejos de arista del siglo XVI, obra de los talleres de Diego Polido y de su hijo Juan. El refectorio mide 26 por 6 metros, tenía sitio para 65 religiosas y conserva un techo de alfarje del siglo XVI. La antigua iglesia conventual se reutilizó como cementerio. Hasta finales del siglo XX vivieron aquí clarisas de clausura; hoy el Ayuntamiento de Sevilla lo usa con fines culturales.

La iglesia actual, gótico-mudéjar, se empezó en el siglo XV. Su pórtico, hacia 1622, sigue el diseño de Juan de Oviedo y Miguel de Zumárraga. Tiene una sola nave con techo mudéjar y una bóveda de crucería sobre la cabecera. El retablo mayor, de 11 por 8,70 metros, lo trazó Juan Martínez Montañés, que firmó el contrato el 6 de noviembre de 1621 y lo terminó en 1625. En la hornacina central está Santa Clara, con una custodia entre las manos.