Martyrium de La Alberca: el mausoleo que los buscadores de tesoros casi destruyen

El Martyrium de La Alberca es un monumento funerario paleocristiano de planta rectangular, de 12 metros de largo por 7,60 de ancho, orientado de este a oeste. Cada uno de sus muros largos tiene cinco contrafuertes, y otros cinco refuerzan el lado menor occidental. Se data en la primera mitad del siglo IV, y fue declarado Monumento Nacional en 1931 como uno de los edificios tardorromanos más importantes de la península ibérica.

Los primeros restos salieron a la luz en 1832, cuando se construyeron estanques y se escalonó el terreno. Décadas después, la asociación de 1890 se dedicó al expolio más que a la arqueología. Entre las víctimas estuvo un mosaico, del que solo queda la descripción de Fuentes y Ponte. Cuando el arquitecto Torres Balbás intentó proteger el recinto, el daño ya estaba hecho. La primera intervención arqueológica de verdad llegó en 1947, de la mano de Cayetano de Mergelina y Luna. Al principio se pensó que era bizantino, entre otras razones por la cercanía de la basílica de Algezares, del siglo VI.

Bajo el edificio hay una cripta rectangular a la que se bajaba por una escalera. Allí aparecieron cuatro tumbas de piedra caliza y un ábside separado por un muro que quizá tuvo una ventanilla, la fenestrella confesionis, para ver el sarcófago del mártir. Los muros de la cripta son de mampostería con mortero y aparejo en espiga (opus spicatum). Junto al edificio se excavó una necrópolis contemporánea, con tumbas pegadas a los muros, entre los contrafuertes, y otras paralelas o transversales al muro sur.