Iturrieta: el pueblo más alto de Álava, nacido de una granja de patatas

Lo más singular de Iturrieta es cómo volvió a existir. Durante la Segunda República nació la idea de crear en Álava una granja experimental para mejorar el cultivo de la patata, un producto de enorme peso en la agricultura alavesa. Tras la Guerra Civil las autoridades franquistas retomaron el proyecto y escogieron Iturrieta, porque su altitud resultaba óptima para ese cultivo. La finca fue cedida en arrendamiento por la Parzonería de Encía.

Antes de aquello, el lugar llevaba siglos sin vecinos. Los documentos lo recogen ya como despoblado en 1563, cuando sus tierras y su ermita de Santa María pasaron a manos de las localidades y concejos de Salvatierra, San Vicente de Arana, Contrasta, Ullíbarri-Arana, Alda, Onraita y Roitegui. El 27 de mayo de 1803 se ordenó derribar la ermita. Con el tiempo, Iturrieta quedó como barrio de Salvatierra, dentro de la Parzonería de Iturrieta.

En torno a la Estación de la mejora de la patata, conocida como Granja de Iturrieta, fue creciendo un pequeño pueblo. Tiene una capilla cuya construcción empezó en 1946 y un Monumento al patatero de los años ochenta. En la década de 1960 llegó a reunir varias decenas de habitantes, pero hoy no alcanza la decena. Se llega desde Salvatierra por carreteras locales, después de coronar el puerto de Opacua.