San Juan de Santianes: la iglesia más antigua de Asturias

Del conjunto de la arquitectura asturiana del siglo VIII solo sobreviven la planta y los restos constructivos de esta iglesia. Silo trasladó la corte de Cangas de Onís a Pravia, nudo de varias calzadas romanas, entre ellas la que llevaba a Asturica Augusta (Astorga). El templo formaba parte de un complejo cortesano con un palacio real que hoy ha desaparecido por completo, levantado cerca y posiblemente sobre un edificio romano anterior. La lápida fundacional atribuye la obra a Silo y Adosinda. Según las crónicas, también recibió sepultura aquí el rey Mauregato.

El edificio conservó su estado original hasta el siglo XVI. En los dos siglos siguientes las reformas lo transformaron a fondo: el ábside semicircular se sustituyó por uno de testero plano con bóveda y se añadieron dos sacristías. En la década de 1970, José Menéndez Pidal dirigió una restauración para devolverle su aspecto primitivo. Las obras sacaron a la luz el pavimento original, que se adapta a las irregularidades del terreno, y un baptisterio oculto en la esquina suroccidental, el más antiguo y el único conservado de Asturias.

Hoy se ven las tres naves, separadas por arcos de medio punto de ladrillo sobre pilares cuadrados, y en los muros exteriores de las naves laterales, sectores originales con pequeñas ventanas de herradura, un rasgo que no volverá a aparecer en la arquitectura asturiana de la Alta Edad Media. El pórtico y la tribuna real, de aspecto antiguo, son reconstrucciones modernas. El altar y los canceles expuestos son copias; los originales están en la Quinta de los Selgas, en El Pito (Cudillero).