Iglesia de San Juan Bautista: el templo que reza mirando hacia el norte

La cabecera de San Juan Bautista apunta directamente hacia la plaza a la que da nombre, rompiendo la orientación canónica hacia el sol naciente. Esta singularidad geográfica se repite en las otras tres parroquias históricas de Cáceres, además de en varios conventos y ermitas locales. A su lado confluyen las calles Pintores y San Pedro, el principal eje comercial de la ciudad, presidido junto a la portada del templo por los monumentos a los Cofrades y a Leoncia Gómez Galán.

Su historia comenzó en el siglo XIII, tras la toma leonesa de la villa, como una ermita románica en el campo, fuera de la muralla. Con la expansión urbana del siglo XIV, fue transformada en parroquia entre 1372 y 1380. Los pastores trashumantes que atravesaban la localidad se inscribían aquí como feligreses temporales, lo que le valió el apodo de «San Juan de los Ovejeros», nombre reforzado en el siglo XVI al instalarse en su entorno la feria de ganados.

Del edificio primitivo sobrevive el ábside semipoligonal de transición con canecillos de tradición románica. El resto de la fábrica y sus bóvedas son de estilo gótico ojival de los siglos XIV y XV, con una nave más ancha que la capilla mayor, posiblemente porque el plan primitivo preveía tres naves. En el siglo XVI se sumaron detalles renacentistas en el campanario, las gradas del presbiterio y la capilla de los Arias Saavedra. En el XVII se levantó la amplia capilla con cúpula de los Espaderos, y en el XVIII se incorporaron el coro alto y el órgano de José Antonio de Larrea y Galarza.