Concatedral de Santa María: el templo cacereño que no mira al este

Además de su inusual orientación, este templo desempeñó un papel singular en la organización del territorio medieval. El alcance del sonido de su campana mayor servía para delimitar las llamadas «tierras campaneras», es decir, el ejido público de la villa, cuyos límites abarcaban desde el río Guadiloba hasta el puerto de las Camellas y desde la sierra de la Mosca hasta la Sierrilla. Frente a sus muros se extiende la plaza de Santa María, que antes del siglo XV funcionaba como el mercado diario y el lugar donde se reunía el concejo.

Aunque el templo nació como la principal de las cuatro parroquias medievales de la localidad tras la reconquista en el siglo XIII, la estructura tardogótica que vemos hoy se levantó sobre todo entre finales del siglo XV y principios del XVI. A mediados de esa misma centuria se le sumaron elementos renacentistas: la torre diseñada por Pedro de Ibarra y el retablo mayor plateresco, tallado entre 1547 y 1551 por Diego Guillén Ferrant y Roque Balduque, que costó 635 650 maravedís, superando incluso el precio del campanario.

Hoy el edificio preside el flanco oriental de su plaza, rodeado por los palacios Episcopal, de Ovando, de Mayoralgo y de la Duquesa de Valencia. En su fábrica aún puedes rastrear vestigios del primitivo templo del siglo XIII, como los pilares esquinados de la cabecera o la cornisa con canecillos de tradición románica en la portada lateral.En su interior también se conservan cuatro retablos menores barrocos y un órgano incorporados en el siglo XVIII.