Faro de Roche: la torre vigía contra piratas hecha faro

La torre de Roche formó parte de la red de torres de vigilancia costera que Felipe II mandó levantar en el siglo XVI para defender las costas de los piratas berberiscos. En el atlántico andaluz, entre Gibraltar y Ayamonte, la campaña corrió a cargo del comisionado real Luis Bravo de Laguna. También se interesó el duque de Medina Sidonia, dueño del señorío de las almadrabas de la zona, y de ahí una diferencia de diseño: las torres que él promovió, como esta, son de planta cuadrada, mientras que las de promoción real son circulares.

Cada torre tenía uno o más hombres de guardia que daban la alarma con fuegos o ahumadas, y destacamentos de caballería recorrían la costa para enlazar unas con otras y reconocer el terreno. Esa vigilancia servía para rechazar pequeñas incursiones; ante un desembarco importante, como el de 1515 en Conil, se avisaba a las milicias de los pueblos. En Conil, el sistema lo completaban la torre Atalaya y la de Castilnovo, y la cadena enlazaba al norte con la torre del Puerco y al sur con torre Blanca.

Tras la Guerra de la Independencia la torre quedó prácticamente abandonada, aunque conservaba un cuerpo de guardia anejo con capacidad para 16 hombres, destinados a controlar el contrabando. Hoy mide 10 metros de altura y domina las calas de Roche y el puerto de Conil. Se mantuvo en buen estado hasta 1986, cuando el Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo la restauró y la convirtió en faro para la navegación.