Ermita de Ayala: las doce cruces rojas de consagración

Las paredes interiores conservan doce cruces rojas de consagración, pintadas durante el rito con que se inauguraba una iglesia medieval. Las trazaba el obispo para pedir protección al templo; solían ser doce, en honor a los apóstoles, y sobre cada una se encendía una vela. No todas las iglesias pasaban por este ritual: en Álava solo consta otro caso, el de San Martín de Tours, en Arbulo, pero en Ayala se conservan las doce completas.

La ermita fue el templo parroquial de la aldea altomedieval de Ayala. En el siglo XIV sus vecinos la abandonaron para instalarse en Dulantzi, que en 1337 recibió de Alfonso XI el privilegio de villazgo y atrajo a la población de las aldeas de alrededor. De Ayala solo quedó la iglesia rural, del siglo XIII, levantada quizá en varias fases, en el lugar donde estaba el mortuorio del mismo nombre. A finales del siglo XIX estaba casi en ruinas; las restauraciones evitaron su derrumbe, aunque rebajaron algo la altura del pórtico, y por eso columnas y capiteles románicos sobrantes se guardan ahora bajo él.

Junto al edificio se han hallado las peanas de un antiguo vía crucis y algunos sarcófagos que siguen a la vista. La ermita, de caliza rosada, tiene una sola nave de tres tramos y un ábside semicircular de grandes dimensiones. Su pórtico, de tres arcos (uno de medio punto y dos ojivales), es singular entre los medievales alaveses y quizá se hizo tan grande para amparar a los peregrinos a quienes anochecía en el camino. En los canecillos del alero aparecen la concha, la piña, una cruz patada, una fiera con algo entre las fauces y una pareja que muestra los genitales.