Ermita de la Magdalena: un aljibe de roca hecho templo

La ermita no se levantó desde cero: nació dentro del Castell Vell, fortaleza construida por los almohades en la segunda mitad del siglo XII sobre restos de un poblado de la Edad del Hierro y otro íbero. Cuando la población de Castellón se trasladó a la llanura, el castillo quedó vacío. Hacia 1451 llegó Antoni, un eremita del monasterio catalán de Santes Creus al que llamaban «el frare barbut», y empezó a adaptar el aljibe más grande para el culto a Santa María Magdalena y San Bernardo.

Las obras fueron lentas. En 1453 el Consejo de la villa escribió al abad del monasterio para evitar que Antoni se marchara, y en 1456, cuando ya se había ido, le pidió que regresara a terminar la iglesia, de la que lo consideraban «inventor». Ese mismo año se dio por concluida. Después se añadieron una hospedería, caballerizas, un porche y depósitos de agua de lluvia. En 1745 estaba en ruinas, y en 1758 el maestro de obras Vicente Pellicer la reconstruyó con el aspecto que conserva: ermita con hospedería y una torre adosada.

Hoy la fachada forma parte de la muralla exterior del castillo. Se llega por un camino en zigzag hasta la plaza que se construyó en el siglo XVIII para los romeros. Dentro, en 100 m², hay dos naves desiguales separadas por tres arcos de herradura, con bóveda de cañón y pinturas murales de entre 1320 y 1337 con una cruz y el monograma IHS. Unas catas en una pared muestran que el templo se pintó hasta catorce veces, del marrón del siglo XV al blanco del XX; hoy los muros lucen el color almagre del siglo XVIII.