Convento de Santa Catalina: ruinas de un cuartel incendiado

El convento de Santa Catalina, también llamado de San Francisco, se alza en un cerro cercano a Onda, a unos 220 metros sobre el nivel del mar, al sur del río Sonella. Es gemelo del cerro del castillo de Onda y domina un amplio territorio. Se fundó en 1455 a petición del pueblo y lo habitaron frailes franciscanos.

Su historia estuvo muy ligada a la guerra. Durante la Guerra de la Independencia sirvió de cuartel a las tropas españolas y de hospital, que más tarde ocuparon los franceses. Mientras tanto, los religiosos se instalaron en la población, y regresaron al convento cuando terminó el conflicto. El final llegó en 1836: el convento fue desamortizado, los frailes sufrieron una exclaustración forzosa y ese mismo año voluntarios portugueses integrados en el ejército liberal-cristino, a las órdenes del general Manuel Bretón del Río y Fernández de Jubera, lo incendiaron. Quedó destruido para siempre.

Hoy se conservan en pie la ermita de Santa Catalina y la capilla del Calvario, a la derecha de lo que fue la puerta principal. Esta capilla se añadió en el siglo XVIII como almacén y en 1836 se destinó a capilla. El resto de los muros no permite adivinar para qué servía cada espacio, salvo un edificio de tres pisos al sur del yacimiento, con una arcada en la planta superior, típica de las construcciones valencianas de los siglos XVI al XVIII. También se detectan subterráneos y lo que sería una cisterna.