Convento de San José de la Soledad: iglesia hecha teatro

El convento carmelita de San José de la Soledad no desapareció del todo: se repartió en dos piezas con usos muy distintos. La antigua iglesia, rehabilitada, funciona como Teatro del Carmen. El claustro, llamado patio de la Meditación, forma parte de un complejo residencial, donde sirve de espacio común.

Los frailes carmelitas lograron fundar en Vélez-Málaga en 1591, con la ayuda de la cofradía de San José de la Soledad. Se instalaron sobre una ermita y unas casas contiguas que adquirieron. En el primer cuarto del siglo XVII se levantó el convento, de estilo manierista. El siglo XVIII trajo reformas y ampliaciones, pero en el XIX llegó la decadencia: la invasión francesa, una desamortización temporal en 1821 y la definitiva en 1835. La iglesia siguió abierta al culto hasta que, a comienzos del siglo XX, pasó a ser teatro. En 1982 se demolió el convento, y los restos de la iglesia siguieron deteriorándose, pues llevaba sin uso desde mediados de los años cincuenta. Del convento nació además el barrio del Carmen.

Hoy la iglesia conserva su planta de tres naves, separadas por pilares rectangulares con esquinas ochavadas y arcos de medio punto. En la antigua zona del coro alto se guarda la mayor parte de la armadura mudéjar, y en la nave central quedan cinco parejas de tirantes que ya no sostienen nada. La portada original de piedra arenisca da a la Plaza del Carmen. Las naves laterales muestran muros cortina de vidrio. El claustro se desmontó y se reconstruyó junto a la nave del evangelio, con cinco arcos por lado y almohadillado rústico manierista.