Convento de San Gil: del claustro franciscano a la cárcel

El convento de San Gil, al que en Toledo se conoce popularmente como «de los Gilitos», tuvo una vida de giros bruscos. Los franciscanos descalzos, llamados gilitos, llegaron a la ciudad a mediados del siglo XVI y se establecieron en 1557 cerca de la ermita de la Virgen de la Rosa. Más tarde, dos hermanos, Francisco y Juan de Herrera, les donaron 16 000 ducados para levantar un convento nuevo.

Las obras empezaron en 1610. El maestro de albañilería Martínez de Encabo se comprometió a construir iglesia y convento en cuatro años, y es muy posible que el diseño fuera de Juan Bautista Monegro, con quien trabajaba. Los frailes vivieron allí más de dos siglos, con la austeridad que marcaba su regla, hasta que la desamortización de Mendizábal cambió su destino: en enero de 1836 el gobernador civil ordenó su exclaustración y el cierre definitivo del convento.

El Estado lo usó como presidio, en sustitución de la vieja cárcel de la calle Alfonso XII, que estaba en muy mal estado. En el lustro que arranca en 1851 se planificaron las obras y se reunieron los fondos: fueron necesarios 95.280 reales y 24 maravedíes. Entre las reformas destaca el estrechamiento de las ventanas. Hoy se aprecia un edificio de ladrillo y mampostería, de volúmenes sobrios, con un claustro de cuatro alturas que conserva su estado primitivo y una iglesia de una sola nave, con cúpula semiesférica, situada en la segunda planta. Desde 1985 es sede de las Cortes de Castilla-La Mancha.