Salesas Reales: el convento real que hoy alberga el Supremo

El proyecto de la reina tenía dos caras. Por un lado, un convento que sirviera de colegio y residencia para jóvenes de la nobleza; por otro, un lugar sosegado donde instalarse si enviudaba de Fernando VI. Para ello compró unos terrenos junto a la Puerta de Recoletos, en la actual calle de Bárbara de Braganza. Las salesas, llegadas de Annecy, en la Alta Saboya, en 1747, habían pasado antes por unas casas del Prado Viejo y por un beaterio de la calle San José.

El diseño fue del francés François Carlier, pero un viaje a Parma lo apartó de la obra y la dirigió Francisco Moradillo, que llegó a modificar el proyecto original al añadir dos torres-campanario. Las obras empezaron en 1750 y apenas duraron siete años: templo y convento se inauguraron en 1758 con ceremonias solemnes, en presencia de la reina, que falleció poco después. Tanto ella como Fernando VI fueron enterrados en la iglesia.

En 1870 las religiosas fueron exclaustradas y el convento pasó a ser Palacio de Justicia, aunque la iglesia siguió abierta al culto. En 1891 se constituyó como parroquia de Santa Bárbara, y las monjas se llevaron algunas piezas artísticas a un nuevo convento de la calle de Santa Engracia, obra del marqués de Cubas. Ya en el siglo XX, dos grandes incendios afectaron a las antiguas dependencias conventuales. El de 1915 las dañó gravemente y destruyó numerosas obras que el Museo del Prado tenía allí depositadas; la iglesia se libró. La restauración corrió a cargo de Joaquín Rojí, y en 1930 Miguel Durán levantó la escalinata de la portada al abrir la calle Bárbara de Braganza. Hoy el edificio, muy reformado, es sede del Tribunal Supremo.