Colegio de Santa Ana de Utiel: convento, prisión y escuela política

El edificio que hoy ocupa el Colegio de Santa Ana empezó como convento de la Merced, del siglo XVII. Tras la Desamortización quedó abandonado y en estado ruinoso. En 1897 las Hermanas de la Caridad de Santa Ana lo recibieron, cedido por el obispo de Cuenca, y lo habilitaron con aulas, dormitorios y espacios comunes. La idea venía del escolapio José Calasanz Rabaza, que en 1896 propuso crear un centro para niñas porque la escuela municipal no bastaba. El colegio abrió el 10 de enero de 1897, un día después de que llegaran las primeras cinco religiosas.

La Guerra Civil cambió por completo el uso del edificio. Fue invadido y se convirtió en sede del Comité de Salud Pública, en prisión y en escuela de comisarios políticos. Las religiosas siguieron atendiendo el Hospital y Asilo de la localidad en condiciones precarias. Con la paz, vecinos y benefactores colaboraron en la restauración: el colegio retomó la actividad en 1939 y ese mismo año se volvió a bendecir la capilla.

El convento tiene planta rectangular y gira en torno a un claustro de galerías con arcos de medio punto sobre columnas toscanas. En los años 50 se restauró el claustro, con su escudo mercedario y sus puertas talladas. La iglesia, de una sola nave con bóveda de cañón, conserva restos de decoración barroca, fragmentos de estuco y vestigios de pintura. Su retablo principal, hoy desaparecido, habría sido un ejemplo del Barroco valenciano; en 1953 el templo se completó con un retablo neoclásico y un nuevo sagrario.