Castro de Las Merchanas: el camino de piedras que frenaba al enemigo

Lo más llamativo de Las Merchanas es cómo se defendía. Su acceso estaba protegido por un camino de piedras hincadas, conocido aquí como La Estacada: piedras en punta, de distintos tamaños, que impedían avanzar deprisa tanto a pie como a caballo y daban a los habitantes control sobre el exterior. En ese camino apareció uno de los verracos del castro.

La portada principal, la de oriente, se cerraba con dos torreones, uno a cada lado, dispuestos en embudo. El camino se estrechaba a medida que se acercaba a la puerta, de modo que se terminaba entrando casi de uno en uno, sin posibilidad de avalancha. El castro ocupa 8,5 hectáreas y está resguardado de forma natural por un meandro del Camaces, muy cerca de la desembocadura del regato de los Zorros. Por eso la construcción defensiva solo hizo falta en las partes de los cerros, donde el recinto era más vulnerable.

El interior no era solo vivienda. Hay un teso de rocas y parte de otro mayor, lo que deja una parte del recinto inhabitable, y aproximadamente la mitad del castro se utilizaba para el ganado. En el centro se halló una pared exenta de unos 3 metros de altura. Las primeras excavaciones, realizadas dentro del Plan Nacional por la Comisaría Provincial de Excavaciones de Salamanca, fueron a por ella y sacaron a la luz un edificio público romano, junto al que aparecieron restos del Bajo Imperio. Hoy hay un verraco junto a la puerta vetona, al lado del camino de piedras, y otro en la población de Lumbrales.