Castillo de Paso Alto: la fortaleza que usó de cárcel

El castillo se levantó en un punto elegido a propósito: allí las corrientes y los vientos dominantes obligaban a los barcos a navegar muy cerca de la costa. Durante siglos fue una pieza clave en la defensa de Santa Cruz. La idea de construirlo surgió con la llegada del comandante general Francisco de Andía en 1625, y las obras se hicieron en los años siguientes.

Su historia es la de un edificio castigado. En 1641 se atrincheró y mejoró por la guerra contra Portugal. Cuando Robert Blake atacó Santa Cruz, el 30 de abril de 1657, fue la fortaleza más dañada de la ciudad. En 1683 se intentó derribarlo, pero el capitán general Félix Nieto de Silva, conde de Guaro, lo impidió. Un temporal lo dañó en 1774, se reedificó en 1782 y en 1797 sirvió para repeler el ataque de Nelson. A finales del siglo XIX se le añadió una batería ante el temor de una invasión estadounidense; se demolió en la década de 1960 para construir el club militar.

Tiene planta semicircular y dos alturas, y hoy ocupa 1.428 metros cuadrados. En la parte trasera, la planta baja albergaba la capilla, los alojamientos de la tropa, los calabozos, el almacén y las caballerizas; arriba estaban las estancias del alcaide y los oficiales, la cocina, la despensa y el cuerpo de guardia. Es bien de interés cultural con categoría de monumento, es de propiedad estatal y actualmente carece de uso.