Castillo de La Iruela: la fortaleza sobre la peña del Picacho

El castillo de La Iruela no se levanta sobre la peña del Picacho: se apoya en ella. Los muros de sus recintos se adosan a los afloramientos rocosos, y las ruinas del castillo, las murallas y el monasterio se agrupan en las cumbres de un contrafuerte de la sierra. La torre del homenaje, el símbolo del conjunto, está rodeada de muros que delimitan un recinto pequeño. Se alza donde antes hubo un alcázar musulmán.

Los primeros cimientos son de época tardoantigua o de los inicios de la etapa andalusí. En el último tercio del siglo XII, bajo los almohades, se construyeron y ampliaron las murallas y la fortaleza actual, y apareció una aldea islámica al sur del castillo. En 1231 Fernando III de Castilla conquistó la zona y entregó las tierras al arzobispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada. Con el tiempo, La Iruela quedó supeditada a Cazorla. En 1378 consiguió su independencia con el arzobispo Pedro Tenorio, y entonces se empezaron a levantar la torre del homenaje y la torre-puerta.

El conjunto tiene tres niveles. El segundo es una plaza de armas con un amplio aljibe, y su recinto conserva restos de varias torres y muros. La entrada era en codo, a través de una de las torres. Dentro del recinto está también la iglesia de Santo Domingo, mandada construir por Francisco de los Cobos, secretario de Carlos V. Se discute si trazó el edificio Andrés de Vandelvira, Rodrigo de Gibaja o ambos. Hoy el castillo es bien de interés cultural, y La Iruela es conjunto histórico-artístico desde 1985.