Castillo de Despeñaperros: el fuerte que apuntaba a otro castillo

El castillo de Despeñaperros, conocido también como castillo de San José, ocupa el monte del mismo nombre, la más oriental de las cinco colinas fundacionales cuando el general cartaginés Asdrúbal el Bello levantó Qart Hadasht. En época púnica se construyó allí un templo dedicado a Chusor, deidad fenicia asociada a la pesca y la metalurgia, a quien Polibio equipara con Hefesto.

La colina, llamada entonces cabezo de la Cruz, quedó dentro del recinto amurallado a principios del siglo XVIII, durante la Guerra de Sucesión. La fortificación llegó tarde, ya en el siglo XIX. Según el historiador local José María Rubio Paredes, se montó durante la Guerra de la Independencia una batería para cinco cañones con la que batir el castillo de los Moros si lo tomaban los franceses. En el breve asedio de 1812, los atacantes desistieron de asaltar Cartagena al ver lo sólidas que eran sus defensas. En 1859 el Informe Medina recogía las reformas que lo habían convertido en un fuerte con guarnición.

Es una obra maciza y abaluartada, a 55 metros sobre el nivel del mar, de muros planos de mampostería. Su artillería cubría el Hospital de Marina, el castillo de los Moros y las desaparecidas Puertas de San José. Por dentro tiene dos niveles: el inferior, con las habitaciones de la guarnición y un depósito de agua, y el superior, donde estaban los cañones; allí han desaparecido cañoneras y parapetos por el abandono. Perdió su función militar a comienzos del siglo XX, al derribarse las murallas para ensanchar la ciudad.