Villa romana de El Vergel: mosaicos bajo cementerios superpuestos

Lo más singular de El Vergel es cómo la muerte ha ido ocupando el espacio de los vivos a lo largo de los siglos. Las campañas arqueológicas han revelado el reaprovechamiento funerario constante de las estructuras romanas: en una de las fosas llegaron a reutilizarse dos estelas funerarias romanas decoradas para levantar las propias paredes de la tumba. Además de la necrópolis tardorromana situada a menos de quinientos metros —con fosas talladas en el sustrato arenoso que a veces se destruyen unas a otras—, el recinto acogió una necrópolis hispanovisigoda y otra altomedieval, hasta enlazar con el camposanto actual, cuyas obras de ampliación permitieron dar con nuevos mosaicos.

Situada en el extremo norte de la provincia romana de Lusitania, la ocupación comenzó entre los siglos I y II como un asentamiento agrario junto al río Espinarejo. En el siglo III se transformó en una gran villa que se mantuvo activa al menos hasta finales del siglo V. Aunque en 1905 ya se notificó el hallazgo de tres fragmentos de mosaico y seis sepulcros en la llamada Tierra del Tesoro, las excavaciones científicas no arrancaron hasta 2002, cuando un tractor destapó por casualidad la cubierta de una sepultura visigoda junto a la carretera N-501.

El yacimiento se dispersa por unas cuarenta hectáreas a ambos lados del río y cruza incluso la vía férrea Madrid-Salamanca. En el área palacial se han documentado 37 estancias organizadas alrededor de un gran patio o peristilo rectangular de 70 por 35 metros, cuyo centro lo ocupa una alberca de hormigón hidráulico. Diez de las habitaciones conservan pavimentos de mosaico, tres de ellos con escenas figuradas entre las que destaca el mito de Meleagro y la cacería del jabalí de Calidón, con personajes como Atalanta, Ormenos y Metephon.