Torreón de Cartes: la fortaleza que cruza una calle

El conjunto se compone de dos torreones rectangulares de sillería, de dos alturas y estilo gótico, uno más alto que el otro. Se levantan a ambos lados de la vía y los unen gruesos muros perforados por arcos apuntados, que servían de pasarelas entre las plantas primeras. Si se cerraba el recinto y se cortaba el paso de la calle, quedaba un patio interior; la planta del conjunto, sumados torreones y patio, es cuadrada. La planta baja es ciega al exterior y se entra por el patio.

Los arcos tenían rejas levadizas con doble función: defensa y aduana. Se cree que uno de los torreones se destinó a residencia y aduana, y el otro a un uso exclusivamente militar. Lo construyó la familia Manrique, entonces solo condes de Castañeda y marqueses de Aguilar, para defenderse de los señores de la Vega, la actual Torrelavega. Las obras empezaron en 1421. En 1432 pasó a ser sede de la justicia del valle de Toranzo, con audiencia y cárcel, y más tarde residencia del corregidor condal.

Su peculiaridad es que se trata del único fuerte de carácter castellano muy visible que se conserva en la vertiente cantábrica. Pese a su función militar, no tiene aspecto de fortaleza, y es posible que nunca se acabara según un proyecto original de castillo. Hoy es un símbolo popular: da nombre a grupos y empresas, y hasta tiene una canción. Él y toda la villa fueron declarados conjunto histórico-artístico en 1985.