Cueva de Altamira: un techo pintado en el Paleolítico

El techo de los polícromos concentra las representaciones de animales que hicieron célebre a Altamira. El conjunto combina figuras de gran realismo con imágenes humanas, signos abstractos y composiciones no figurativas. Hay grabados y pinturas de varios colores, con presencia de negro, rojo y ocre. Las obras corresponden a distintos momentos del Paleolítico superior, principalmente al Magdaleniense y al Solutrense: la decoración no fue el resultado de una única intervención.

Modesto Cubillas encontró la entrada en 1868 mientras intentaba liberar a su perro, atrapado entre unas rocas durante una cacería. Pero quien advirtió las pinturas fue María, la hija de cinco años de Marcelino Sanz de Sautuola, en una visita de 1879. Mientras su padre permanecía en la boca de la gruta, ella avanzó hasta una sala lateral y miró hacia el techo. Sautuola defendió su origen prehistórico en una publicación de 1880, pero varios especialistas rechazaron la propuesta. En 1902, Émile Cartailhac, uno de sus principales detractores, rectificó públicamente tras conocer otros hallazgos y visitar Altamira.

La cavidad tiene 270 metros de longitud y una galería principal con pocas ramificaciones. Su tramo final es largo, estrecho y difícil de recorrer. En la Gran sala, la temperatura y la humedad del aire permanecen relativamente estables durante el año. El conjunto conservado permite contemplar distintas formas de expresión, desde las figuras animales hasta los trazos abstractos.