Recópolis: la ciudad visigoda que terminó siendo una cantera

Recópolis se diseñó con un trazado planificado que separaba el espacio del poder del resto de la ciudad mediante una puerta monumental. En la zona más elevada, tres edificios palaciales de dos plantas se organizaban alrededor de una gran plaza, junto a una iglesia de planta cruciforme. Desde la puerta arrancaba la calle principal, flanqueada por dos edificios comerciales: allí había tiendas y talleres de vidrio y orfebrería, además de productos llegados del norte de África, el Egeo y Oriente Próximo.

Juan de Biclaro sitúa en 578 la orden de Leovigildo de construir la ciudad. La iniciativa formaba parte de una política de afirmación del poder real que también incluía acuñar moneda con su nombre. Recópolis fue capital de la provincia de Celtiberia. A mediados del siglo VII, la crisis del Estado visigodo alteró su organización urbana y redujo su actividad. En el VIII fue ocupada por musulmanes de base bereber y permaneció habitada hasta mediados del IX.

Las excavaciones permiten reconocer restos del conjunto palatino, la iglesia, las calles y las viviendas, cuyas habitaciones se abrían a patios interiores. También se conservan vestigios de la muralla y del acueducto; otras necesidades de agua se resolvían con cisternas. Sobre parte de las ruinas se instaló después una comunidad campesina y hubo una ermita dedicada a la Virgen de la Oliva. Piezas artísticas del yacimiento se exponen en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid y en el Museo de Guadalajara.