Real Fuerte de la Concepción: la fortaleza que voló Wellington

El fuerte nació de una guerra y de una derrota. En 1663, durante la Guerra de Restauración portuguesa, el duque de Osuna ordenó levantar una base para su ejército en el cerro de Gardón. Las obras empezaron el 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción, de donde viene el nombre. Aquella primera fortificación era un gran patio cuadrado excavado en la tierra y reforzado con maderos, y tras la derrota de Osuna en Castelo Rodrigo se ordenó demolerla, algo que se hizo en parte cuando aún no había cumplido un año.

Entre 1730 y 1735 se retomó la idea para formar una línea de fortificaciones frente a plazas portuguesas como Almeida. Pedro Moreau recibió el proyecto en 1735, aprovechó la excavación de setenta años antes y dirigió unas obras que se alargaron hasta 1758. El resultado fue un cuadrado de granito con un patio de 50 metros de lado, cortinas de 9,5 metros de altura y nueve naves abovedadas por cada lado, a prueba de bombas. Cuatro baluartes pentagonales, llamados del Rey, la Reina, el Príncipe y el Infante, marcan las esquinas, y un foso rodea todo el conjunto. Un fortín, el de San José, y un cuartel de caballería con pesebres de piedra completaban la defensa.

Duró completo muy poco. El 20 de julio de 1810, con Masséna invadiendo Portugal, el general Crawford, que lo ocupaba, lo voló según órdenes de Wellington. Cayeron las esquinas de los baluartes y partes de los revellines, pero la estructura resistió. Durante unos cincuenta años los vecinos lo usaron de cantera; hacia 1860 el Estado lo vendió a particulares y en sus naves se cultivaron champiñones y se resguardó ganado. Tras una restauración entre 2006 y 2012 funcionó como hotel y restaurante, y en 2014 recibió el premio a la mejor restauración de un edificio militar en España.