Peñalba de Duero: la iglesia que fue granero en un pueblo vacío

Peñalba ocupa una estrecha franja a unos 720 metros de altitud, encajada entre el río y el páramo. Al oeste la delimitan los Cortados de Peñalba, paredes calizas que bajan desde el páramo hasta el Duero, y al este el pequeño valle del arroyo del Cauce. El nombre viene del latín «pinna albam», monte o peña blanca, probablemente por el tono claro de los materiales calcáreos del páramo cercano.

Llegó a ser villa, con su iglesia dependiente del obispado de Palencia. En el siglo XIV era lugar solariego del abad de Valladolid y del monasterio de Palazuelos. En 1586 un tercio del señorío pertenecía a la iglesia abacial y los otros dos al doctor Gasca; cada parte nombraba su propio alcalde mayor, su ordinario y su merino. Un puente la unía con la Dehesa de Peñalba, al otro lado del río, hasta que las tropas de Napoleón lo volaron durante la Guerra de la Independencia. Aún se ven los arranques de un arco, y nunca se reconstruyó: se pasaba en barca. A mediados del siglo XIX Madoz contaba 18 casas y 58 almas, y a finales del siglo la localidad figuraba ya como aldea de Villabáñez.

La iglesia de la Asunción de Nuestra Señora se mantiene casi intacta porque su último propietario, el hostelero vallisoletano Vidal González, la rehízo cuando era un granero: coro, sacristía, bóvedas, yeserías y un campanario que estaba tapado con ladrillo. Es de piedra, con una sola nave, presbiterio con bóveda de crucería de comienzos del siglo XVI y yeserías del XVII en la nave. En la clave del arco de la puerta sur hay un relieve con las llaves de San Pedro, y un alero mudéjar de ladrillo recorre la nave. Por dentro está vacía de ornatos y santos.