Palacio Real de Olite: puertas ocultas y un palacio quemado

Aunque casi todo el mundo lo llama castillo, fue concebido como residencia cortesana, con lo residencial por delante de lo defensivo. Su silueta de torres y murallas parece desordenada porque nunca respondió a un proyecto único: es el resultado de ampliaciones y reformas encadenadas durante siglos. En su tiempo se contó entre los palacios más bellos de Europa, con jardines colgantes de casi 20 metros, riego por tuberías de plomo y una colección de animales con loros, halcones, búfalos africanos y ardillas.

Carlos III el Noble convirtió el castillo anterior en sede real permanente, y el grueso de las obras se hizo entre finales del siglo XIV y principios del XV, con artistas de varias nacionalidades. Tras la invasión de Navarra en 1512, los virreyes apenas lo ocuparon y el abandono fue minándolo. En 1813, durante la guerra de la Independencia, Espoz y Mina ordenó incendiarlo para que las tropas de Napoleón no se hicieran fuertes en él. En 1871 el ayuntamiento pretendió levantar viviendas sobre las ruinas, y la Comisión de Monumentos de Navarra se enfrentó incluso a la Real Academia de San Fernando para salvarlo. Fue declarado Monumento Nacional en 1925.

Lo que se recorre hoy procede de una restauración de José y Javier Yárnoz, iniciada en 1937 y todavía inacabada. La decoración de yeserías, azulejos, vidrieras y artesonados dorados se perdió casi por completo. Se conservan la Sala de los Ángeles, la Sala de los Lazos, con el triple lazo emblema de Carlos III, y la Sala de los Arcos, apodada cueva de los murciélagos por su oscuridad. El Palacio Viejo funciona como Parador Nacional de Turismo.