Monasterio de Valcavado: la cruz cambiada por un caballo

Valcavado estuvo a orillas del río Carrión, en tierras de Villaires, cerca de Saldaña. Su primera mención procede del famoso Beato de Valcavado, un códice copiado en el año 970 por el monje Oveco para el abad Sempronio. Hoy se guarda en Valladolid, de ahí que también se le llame Beato de Valladolid. Y fue en los márgenes de ese manuscrito donde dos anotaciones, de 1117 y 1118, dejaron constancia de los abusos de la reina Urraca contra el monasterio.

De su fundación no hay fecha segura. Pudo surgir en tiempos de repoblación bajo los condes de Saldaña, los Banu Gómez. Un cronicón lo sitúa en el año 641, pero ese texto es una falsificación del siglo XVII y además coloca el monasterio junto al Pisuerga, por error. Los documentos reales son escasos: abades llamados Gonzalo en 1036 y en 1101, y una donación de un matrimonio en 1087. En 1179 Alfonso VIII entregó el poblado y su monasterio al de San Zoilo de Carrión, y desde entonces ya no hay noticias del monasterio. El poblado acabó despoblado y los restos de su iglesia sirvieron para levantar la de la cercana Valcabadillo.

En 1967 un vecino de Villaires llevó a José María Caballero González hasta las ruinas. Allí aparecieron restos de pavimento y muros, nueve sepulcros de piedra, cerámicas, cuatro monedas, una aguja, un pendiente y una piedra con la inscripción «VAL». En 1988 un fotógrafo de Saldaña que pescaba en el Carrión, unos 50 metros río abajo, halló una patena mozárabe de plata sobredorada, con animales del bestiario mozárabe, de entre los siglos X y XI. Se expone en la iglesia de San Pedro, entonces Museo Arqueológico de Saldaña.