Monasterio de los Jerónimos: el Escorial Murciano

Quien lo ve desde lejos distingue un enorme bloque de ladrillo y tapial, de una desnudez casi total, con dos torres gemelas rematadas por cúpulas de teja vidriada en el azul característico del barroco murciano. Se levantó sobre un altozano desde el que se domina la huerta y la ciudad de Murcia, y durante siglos fue un punto de referencia en el paisaje, aunque las urbanizaciones lo rodean cada vez más.

Los jerónimos se establecieron en 1579 en un primer convento junto a la Rueda de La Ñora, una zona castigada por las crecidas del Segura. Por eso decidieron trasladarse. El edificio actual, trazado por el monje y arquitecto fray Antonio de San José, al que se conocía como el «fraile de la Ñora», se empezó hacia 1702 y su iglesia se inauguró el 1 de febrero de 1738. Hacia principios del siglo XIX vivían allí veintiséis religiosos. La exclaustración de 1835 lo dejó vacío y sufrió saqueos. Sirvió de morada a enfermos del Manicomio de Murcia durante el cólera de 1855, acogió a asilados de la Casa de Misericordia y fue hospital de sangre durante el Cantón Murciano. Más tarde pasó a los jesuitas, que lo usaron cerca de un siglo.

En la Guerra Civil, la República lo convirtió en centro de instrucción básica de futuros pilotos, que después se formaban en academias de Francia y Rusia. El jefe del Gobierno, Juan Negrín, estuvo allí el 22 de febrero de 1939. Hoy conserva un claustro barroco muy decorado, con una escalera imperial en el ala suroeste, y una iglesia de tres naves con rica decoración de estuco. Es bien de interés cultural desde 1981.