Medina Elvira: 1.200 tumbas y una mezquita incendiada

Medina Elvira ocupa un hemiciclo natural abierto al sur, al pie del frente meridional de Sierra Elvira, en los términos de Atarfe y Pinos Puente. La zona arqueológica abarca 332,226 hectáreas. Por el norte la cierra una hilera de cerros (Sombrerete, Tajo Colorado, Almirez y Cigarrones) que parece que tuvieron un papel importante en la defensa de la ciudad. El terreno ordena el conjunto: en la parte llana estaba el principal edificio religioso, junto al actual Cortijo de las Monjas, y un barrio en el Cerro de los Cigarrones; en las laderas suaves, parte de las necrópolis; y en los cerros, las estructuras defensivas.

En el siglo XIX, los buscadores sacaron restos del yacimiento. En 1868, al abrir la carretera de Granada a Córdoba cerca de los Baños de Sierra Elvira, salieron los restos de unas termas romanas. En 1872 empezó la excavación del Secano de la Mezquita, que dejó a la vista muros, columnas y una gruesa capa de materia carbonizada. En 1874 aparecieron más edificios abandonados tras un incendio, además de las lámparas de bronce de la mezquita. Otra intervención, en la necrópolis del pago de Marugán, documentó 1.200 sepulturas con abundantes ajuares, y Gómez-Moreno plantea para ellas una cronología visigoda.

Las intervenciones modernas han sido más pequeñas. En 1998, en el Cerro de los Cigarrones, una excavación de unos 80 m² destapó casas con zócalos de mampostería y suelos de tierra, una cocina con aljibe y una calle: quizá un arrabal, con materiales de los siglos VIII al XI. En 2001, en el Cerro del Sombrerete, aparecieron un muro de unos 15 m, estancias con patio y lo que pudo ser la base de una torre. Se interpretan como parte de una alcazaba del siglo IX y comienzos del X que controlaba la ciudad de Ilbira. Algunos investigadores ven aquí la muralla de la primera ciudad árabe de la vega granadina. El yacimiento es bien de interés cultural, como zona arqueológica, desde 2004.