Criptopórtico de Las Gabias: el recinto romano que pareció una mina

Una galería subterránea de mampostería conduce hasta una cámara casi cuadrada. El tramo conservado mide 30,5 metros de largo, 2,1 de ancho y 2,8 de alto; lo cubre una bóveda de cañón y cuenta con siete tragaluces. La cámara tiene otro acceso desde la superficie: una escalera de caracol situada en su ángulo noreste, de la que permanecen diecinueve peldaños de piedra arenisca. En la pared opuesta se abre un ábside rectangular elevado respecto al suelo.

En el centro de esa cámara existía una pequeña pileta octogonal, abastecida desde la superficie mediante una tubería de plomo empotrada en la pared del ábside. La estancia combinaba mosaicos con revestimientos de piezas de piedra, una decoración hoy perdida en su mayor parte. Durante la excavación de 1922 todavía se documentaron placas de mármol blanco, serpentina y mármoles de otros colores, además de restos de mosaico policromo con teselas de pasta vítrea. La riqueza decorativa ha llevado a situar el criptopórtico hacia mediados del siglo IV, aunque la villa tuvo actividad desde el siglo I.

Tras las primeras excavaciones promovidas por el descubridor, Juan Cabré Aguiló realizó la primera intervención técnica. En 1929, Leopoldo Torres Balbás reconstruyó escaleras y cúpulas utilizando restos del propio conjunto para frenar su deterioro ante los saqueos continuos. Las investigaciones más recientes lo interpretan como un criptopórtico del siglo IV, frente a las lecturas anteriores que le atribuían funciones religiosas o funerarias.